中国航海学会成立于1979年，是由从事航海工作的有关单位和人员自愿组成、并依法登记成立的全国性、学术性、非营利性社会组织，具有社会团体法人资格，是中国共产党和政府联系航海科技工作者的“桥梁”和“纽带”，是国家发展航海科技事业的重要社会力量；接受业务主管单位中国科学技术协会和社团登记管理机关中华人民共和国民政部的业务指导和监督管理，业务上接受中华人民共和国国务院有关部门的指导。
现有通信导航、海洋船舶驾驶、船舶机电等22个专业委员会、1个秘书处、2个编委会，基本涵盖了航海学科的各个分支和各个专业领域。 会员分个人会员和单位会员。单位会员为承认和执行本团体章程、愿意参加本团体活动、支持本团体工作、在航海业务及其支持保障领域中从事科研、教学、生产、经营、媒体等相关业务的单位、部门以及社会团体；具有法人资格并具有良好信誉和影响力的企、事业单位及社会团体。
据不完成统计，全国共有单位会员270余个，其中上海市现有23个，分别是海船舶运输科学研究所、上海海事大学、中国船级社上海分社、中国船级社上海规范研究所、上海港引航管理站、中远集装箱运输有限公司、上海海运（集团）公司、中国海运(集团)总公司、中海集装箱运输股份有限公司、中海发展股份有限油轮公司、中波轮船股份公司、上海长江轮船公司、上海锦江航运（集团）有限公司、交通运输部上海打捞局、交通运输部东海救助局、交通运输部上海海事局、上海海洋大学、中国极地研究中心、国家海洋局东海分局、农业部东海区渔政局、上海市航海学会(上海海运集团公司)和8846威尼斯。
